Automatización de empaquetado
La automatización del empaque es un hecho en la industria actual. Tras años de investigaciones, las empresas dedicadas al desarrollo de tecnología han logrado incrementar la capacidad de la maquinaria, al punto en que esta pueda colaborar con los humanos en un proceso de empaquetado cada vez más eficiente.
Pero ¿qué es la automatización del empaque? Este concepto hace referencia al proceso de empaquetado de productos sin la necesidad de intervención de mano de obra humana.
Diversos motivos han incentivado el uso de maquinaria en esta etapa del proceso de producción. Uno de ellos, no se puede negar, fue la pandemia, pues durante el periodo de confinamiento, empresarios e industriales sufrieron la carencia de personal. Otro elemento clave para la automatización del empaquetado es la nueva tendencia green logistic, cuya propuesta es sistematizar todo el proceso de producción y embalaje, con el objetivo de optimizar recursos.
De esta forma, la industria mecatrónica impulsó el desarrollo de robots que cubrieran las necesidades mencionadas. En fechas recientes, algunas empresas como Mitsubishi Electric sacaron a la luz nuevas tecnologías que facilitarán el empaquetado de productos. Algunos de ellos son los siguientes.
Cobots
Los robots colaborativos no buscan desplazar o sustituir la mano de obra humana, sino ayudar a las personas en labores que pueden resultar monótonas y estresantes. Su nivel de precisión al empaquetar es casi el mismo que el de una maquina de tamaño industrial (+-0.02), pero estos robots están diseñados para trabajar hombro a hombro con las personas, por lo que no representan un riesgo. Además, su interfaz es mucho más accesible que la de maquinaria industrial, de manera que pueden ser programados por personal de la empresa empacadora.
Por último, su diseño más amigable reduce la necesidad de protección para las personas. Su avanzada tecnología, de la mano de la inteligencia artificial, previene accidentes, ya que mediante escáneres láser y sensores de movimiento, los cobots pueden reducir su velocidad cuando un humano está cerca o detener por completo la actividad si una persona se encuentra en una zona de peligro.
Control del volumen
Existen otras herramientas que no solo resultan útiles en el proceso de automatización, sino que también reducen el desperdicio de material, calculan con anticipación y de manera exacta las dimensiones de un empaque según el contenido, así como el espacio que ocuparán los productos en almacén y en los diferentes medios de transporte.
Un ejemplo más, es la empresa Ranpak, cuya tecnología es capaz ajustar el empaque al tamaño del contenido de manera automática. Con ello no solo se realiza un aporte a la sostenibilidad, sino que se reducen los costos.
Inteligencia artificial
Además del ejemplo que se mencionó anteriormente sobre cómo la IA puede reducir los riesgos de accidentes en la línea de producción, se ha demostrado que esta herramienta puede ser útil en otras tareas. La IA integrada a maquinaria permite identificar defectos en los productos y sustituirlos por otros en buen estado. Pero, entre sus funciones más eficaces se encuentra la reacción a situaciones imprevistas para las que no están programadas las máquinas; al detectar estos cambios, otro tipo de robots continuaría con la tarea para la que ha sido programado, pero los robots con IA pueden modificar sus acciones con base en las irregularidades que identifiquen.
La automatización del empaquetado representa múltiples ventajas para las empresas productoras. Una de ellas es la reducción de los costos al optimizar los procesos de embalaje, almacenamiento y traslado. Otra ventaja es la aceleración del proceso, pues la automatización no solo elimina sobrantes en materiales, sino que organiza mejor el tiempo y aumenta la producción. Por último, y quizás sea el más importante de los beneficios de esta tendencia, se encuentra la sostenibilidad. Un proceso de producción óptimo implica la reducción de desechos, así como un traslado más eficiente, lo que se refleja en la menor emisión de CO2.
En este mismo sentido, las nuevas tecnologías dedicadas a la automatización de procesos se han fabricado, a su vez, con materiales más sostenibles. Asimismo, esta maquinaria está diseñada para trabajar con este tipo de materiales, de manera que se han incorporado nuevas formas de impresión con tintas sin polímeros, o el uso de corrugado térmico. La innovación tecnológica no deja de ser sostenible.
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