Desmintiendo ideas erróneas sobre el cartón corrugado

¿El cartón contamina? ¿Solo se recicla una vez? Descubre la verdad sobre el reciclaje del cartón corrugado en México. Datos duros de ECOCE, EPA y FAO.

En la era de la sostenibilidad, el cartón corrugado se ha posicionado como un emblema del empaque ecológico. Sin embargo, aún persisten ideas erróneas que nublan su verdadero valor ambiental.

En ANFEC, nuestra misión es educar e informar con base en evidencia científica y datos duros. Hoy, desmentimos los mitos más comunes sobre el reciclaje del cartón en México y te mostramos la realidad de una industria comprometida con el planeta.

“La sostenibilidad se construye con información, no con suposiciones.”

Mito 1: La producción de cartón corrugado contribuye a la deforestación   

Realidad: La industria cartonera mexicana depende mayoritariamente de fibras recicladas y de bosques cultivados con fines comerciales, no de la tala de bosques nativos o primarios.

Este es quizás el mito más popular. La realidad es muy diferente.

La materia prima reciclada, según ECOCE (Ecología y Compromiso Empresarial A.C.), en México se recupera y recicla aproximadamente el 80% del papel y cartón que consumimos. Esto significa que la principal materia prima para fabricar nuevos productos de cartón es, precisamente, el cartón reciclado.

La fibra virgen que se utiliza proviene en su gran mayoría de plantaciones forestales comerciales, diseñadas específicamente para este fin.

La FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) promueve la gestión forestal sostenible, donde la tala se realiza de manera controlada y con programas obligatorios de reforestación. Estos bosques, lejos de destruir ecosistemas, capturan CO2, generan oxígeno y crean empleos formales.

La industria no es un depredador de bosques, sino un actor clave en un ciclo circular que depende del reciclaje y la reforestación responsable.

“El cartón no tala bosques; los gestiona de forma responsable.”

Mito 2: El cartón solo se puede reciclar una o dos veces

Realidad: Las fibras de celulosa del cartón pueden reciclarse múltiples veces, aunque con un límite que la industria gestiona de manera eficiente.

Si bien es cierto que las fibras de celulosa se van degradando y acortando con cada ciclo de reciclaje, afirmar que solo tienen una vida útil es falso.

Se estima que una misma fibra puede ser reciclada de 5 a 7 veces antes de que se vuelva demasiado corta para formar un nuevo cartón de calidad.

Cuando las fibras ya no son aptas para hacer cajas de cartón corrugado de alta resistencia, no se desechan. Se utilizan para fabricar otros productos de papel, como cartón para huevo, tubos para enrollar lienzos textiles o material de relleno para embalaje.

Esto se conoce como “downcycling” y es parte fundamental de la economía circular, asegurando que el material se aproveche al máximo.

Para mantener la resistencia y calidad del cartón, en cada ciclo de producción se mezclan las fibras recicladas con una porción de fibra virgen proveniente de bosques sostenibles. Esto no es un defecto, sino una necesidad técnica que fortalece el proceso.

“Nada se desperdicia cuando el diseño piensa en circularidad.”

Mito 3: Reciclar cartón consume más energía de la que ahorra

Realidad: Fabricar productos de cartón a partir de fibra reciclada representa un ahorro energético y ambiental monumental frente a producirlos desde cero.

Los datos de agencias ambientales a nivel global son contundentes.

La EPA (Environmental Protection Agency de EE.UU.) señala que el reciclaje de papel y cartón reduce las emisiones de gases de efecto invernadero en un 35% en comparación con la fabricación con fibra virgen.

El proceso de reciclaje ahorra hasta un 50% de la energía eléctrica requerida para fabricar papel nuevo a partir de la pulpa de los árboles.

Además del ahorro energético, el reciclaje ahorra millones de litros de agua y evita que toneladas de residuos lleguen a rellenos sanitarios, donde su descomposición generaría metano, un gas de efecto invernadero mucho más potente que el CO2.

“Reciclar no es un gasto energético, es una inversión ambiental.”

El ciclo virtuoso del cartón corrugado

Se produce una caja de cartón, fabricada con una mezcla de fibras recicladas y fibras vírgenes de fuentes sostenibles.

El consumidor o empresa recibe su producto en la caja y, tras su uso, la separa correctamente de otros residuos.

El cartón es recolectado por servicios formales o informales, y se clasifica en centros de acopio. México tiene una tasa de recuperación ejemplar gracias a esta cadena de valor.

El cartón se traslada a una fábrica papelera, donde se tritura, se mezcla con agua y se convierte en pulpa. Esta pulpa se limpia para eliminar impurezas y queda lista para ser transformada de nuevo en papel.

Esta pasta reciclada se utiliza para crear nuevas láminas de cartón corrugado que se convertirán en cajas, displays u otros productos, cerrando el ciclo y comenzando de nuevo.

“El cartón no termina su vida útil, la transforma.”

Conclusión: el cartón como parte de la solución

Los datos de ECOCE, la FAO y la EPA no dejan lugar a dudas: el cartón corrugado es uno de los materiales de empaque más sostenibles del mundo.

Lejos de ser un problema ambiental, es una parte crucial de la solución.

Como consumidores y empresas, nuestro rol es vital: separar correctamente el cartón, compactar las cajas y elegir empaques de cartón corrugado para apoyar una industria circular y responsable.

Al desmentir estos mitos, no solo informamos; empoderamos a la sociedad para tomar decisiones conscientes y ser parte activa de un ciclo virtuoso que beneficia a la economía, la sociedad y al medio ambiente.

“Elegir cartón es elegir un futuro circular.”